Det er ikke nogen hemmelighed, at domesticeringen af heste ændrede menneskets historie, men videnskabsmænd har i årevis forsøgt at finde ud af, hvornår og hvor den afgørende begivenhed fandt sted. Nu tyder beviser fra en ny undersøgelse med DNA-analyser på, at heste blev tæmmet for 4.200 år siden på stepperne i Sortehavsregionen, en del af det moderne Rusland – og tamhestene spredte sig efterfølgende gennem Asien og Europa.
Det har været utroligt svært at finde ud af, hvornår og hvor domesticeringen fandt sted, fordi det at tæmme heste er et mindre tydeligt skift end det, der ses med dyr som eks. vis. tamkvæg, der ændrede sig i størrelse. I stedet var forskerne nødt til at arbejde med indirekte beviser, såsom tandskader, der tydede på, at hestene bar trenser, eller endda hestesymbolik på tværs af kulturer, fortæller hovedforfatter og palæogenetiker Ludovic Orlando, forskningsdirektør ved det franske nationale center for antropobiologi og genomik, Toulouse Universitet, Frankrig.
“At spore menneskelig aktivitet er en vanskelig opgave, og endnu sværere når det kommer til at rekonstruere ældgamle forhold til heste, hvorfra vi ofte kun har fragmenteret materiale, som hesteknogler, tilgængeligt,” siger studiemedforfatter William Taylor, assisterende professor og kurator for arkæologi ved University of Colorado Museum.
I den seneste undersøgelse indsamlede et internationalt hold af videnskabsmænd genomerne fra resterne af 273 heste fundet i Europa og Asien, og sammenlignede dem med moderne hestes DNA for at bestemme deres oprindelse. Undersøgelsen blev offentliggjort i 2021 i tidsskriftet Nature
Ny forskning overraskede
Tidligere forskning indikerede, at det oprindelige hjemsted for tamme heste var Botai, det der i dag er det nordlige Kasakhstan i Centralasien, men DNA-undersøgelser fortalte en anden historie. Botai-hestene, der levede for 5.500 år siden, kunne ikke spores til moderne tamheste. Andre potentielle oprindelsessteder i Anatolien, Sibirien og Den Iberiske Halvø slog heller ikke ud.
Orlando og hans team vidste, at det var i tidsperioden mellem 4.000 og 6.000 år, at heste blev tæmmet, ud fra dateringen af gamle hesterester, og forskerne udvidede nu søgningen ved at studere DNA fra gamle heste, der levede mellem 50.000 f.Kr. og 200 f.Kr. Da det blev sammenlignet med moderne tamheste-DNA, var holdet i stand til at udpege et tidspunkt og et sted.
“Tæmning af heste var et absolut lynnedslag i menneskehedens historie, der førte til utrolige, udbredte og varige sociale transformationer over hele den antikke verden,” sagde Taylor. “Heste gjorde det muligt for folk at rejse, kommunikere, handle og plyndre over afstande, som tidligere ville have været utænkelige.”
Har du set vores videoserie med vilde heste?
Udbredelsen af tamheste
Eurasien var engang hjemsted for genetisk adskilte hestepopulationer, men der skete et dramatisk skift mellem 2000 f.Kr. og 2200 f.Kr. En dominerende genetisk hestepopulation dukkede op på den vestlige eurasiske pontisk-kaspiske steppe i Nordkaukasus, øst for Dnepr-floden inden for Don- og Volga-bassinerne. Dette område er nu en del af Rusland.
Denne hestebestand spredte sig derefter og erstattede de vilde hestegrupper, der strejfede rundt i Eurasien, inden for århundreder.
“Vores data viser, at for mellem 4.600-4.200 år siden fandt hyrder i Don-Volga-regionen en måde at øge den lokale reproduktive pool,” fortæller Orlando. “Det betyder, at de kunne reproducere flere og flere heste generation efter generation. De udvalgte også heste med specifikke egenskaber.”
I hestenes DNA var der beviser for domesticering, herunder gener forbundet med mere føjelig adfærd, udholdenhed, højere stresstærskel og en stærkere rygrad til at understøtte mere vægt. Alle dette er forbundet med ridning hos moderne dyr.
Ridning, såvel som opfindelsen af de eger-hjulede krigsvogne ændrede for altid menneskelig mobilitet og krigsførelse.
“Grunden til, at vi er så meget interesserede i heste, er, at de sandsynligvis kan betragtes som et af de dyr, der har haft størst indflydelse på menneskets historie,” sagde Orlando. “Dette tætte forhold, som vi har udviklet til hesten, varede indtil begyndelsen af det 20. århundrede, hvor motoren overtog transporten.”
Se også dokumentaren: Dyk ned i hestens historie
Teknikker til at spore tamhestens oprindelse
Baseret på de miljøer, hvor heste levede, “gjorde domesticeringen af heste verdens stepper og prærier til kulturelle centre, befolkningscentre og politiske kraftcentre,” sigerTaylor. “Næsten overalt, hvor de blev introduceret, fra stepperne i Asien til prærien i Amerika, ændrede de menneskelige samfund sig næsten øjeblikkeligt.”
Orlando og hans team brugte innovative DNA-teknikker til at skelne denne tidlige hestepopulation fra så mange andre. Forskerne ønsker på sigt at forstå helheden af, hvordan heste blev tæmmet, noget Orlando og hans kolleger fokuserer på gennem Pegasus-projektet. Dette kan også give svar på, hvordan tamheste blev introduceret til Nord- og Sydamerika.
“Selvom vi nu ved, hvor tamheste først dukkede op, forbliver hele processen med deres ekspansion rundt om i verden og deres avlshistorie til de hundredvis af forskellige typer, som vi kender i dag, omstridt,” sagde Orlando.
“Derudover var hesten lige vigtig for bønder, krigere og konger. De var en del af både landlige og bymæssige sammenhænge og agerede i ekstremt forskellige miljøer, fra det koldeste sibiriske område til Nepals bjerge. Vi ønsker at spore, hvordan disse forskellige sammenhænge har omformet hestebiologien.”
Kilde: CNN
