Ben Mahers, 38 år utrolige liv er bygget på talent, ambitioner og evnen til at håndtere presset og om at få det bedste ud af den mest fantastiske hest i verden. Mahers sejr i Tokyo gav Storbritannien deres femte OL-medalje i ridesporten ved disse lege, det samme antal, som de opnåede på hjemmebanen i London i 2012, hvor Maher var på det guldvindende hold.
Ben Maher er i øjeblikket til stævner i Wellington, Florida og han skriver på sin Instagram: På grund af et styrt i sidste uge, holder jeg en uforudset ferie. Jeg sætter pris på alle de venlige beskeder. Jeg vil holde jer opdateret under min rekonvalescens, og håber snart at være tilbage!
Opereret i ryggen
Foruden de mange timer Ben har brugt i sadlen, har han også tilbragt enorme mængder tid i gymnastiksalen/fitnesscenter. For efter rygoperation i 2020 var restitution og fitness nøglen til hans olympiske drøm. Han forklarede efter OL: “Jeg føler mig yngre, end jeg sandsynligvis er. Dette er mine fjerde olympiske lege, og det gør mig til den ældste på holdet her. Jeg tror ikke, at min karriere nogensinde har været i fare. Det var en planlagt operation, jeg havde et fantastisk team af læger. Jeg var i gymnastiksalen i næsten 12 uger med en fyr ved navn Ed i Amerika.
I weekenden skrev Ben Maher sig ind i historiebøgerne, da han som den første nogensinde blev udråbt til champion of champions i Longines Global Champions Tour (LGCT) for vanvittige 3. gang.
Det skete ved det store finalestævne i Riyadh, Saudi Arabien. Her sikrede Maher sig sejren, og blev både den første der gjorde det for 3. gang, men samtidig også den første der tog sejren uden at vinde en eneste grand prix i løbet af LGCT sæsonen.
Ahlmann tæt på
I den afgørende finale fik den regerende olympiske mester i sadlen på Faltic HB 4 fejl på banen. Men da den nærmeste konkurrent til titlen, Tyske Christian Ahlmann og hesten Dominator 2000 Z også fik 4 fejl på banen var Mahers sejr en realitet.
Det føles helt urealistisk. Global Tour har virkelig rykket sporten til næste niveau, over de seneste år, og jeg er taknemmelig for at være en del af det. Der har været fantastisk sport, med de bedste ryttere og heste i hele verden her, og Christian og Pieter pressede mig til det sidste.” Sagde Ben efter sejren.
Ben Maher er altså den første der har sikret sig titlen 3 gange. den 3. i weekenden blev lagt til sejrene i 2018 og 2019.
2022 Longines Global Champions Tour Final Overall Season Standings: 1. Ben Maher – GBR 2. Pieter Devos – BEL 3. Christian Ahlmann – GER 4. Malin Baryard-Johnsson – SWE 5. Jur Vrieling – NED 6. Daniel Deusser – GER
Lots of people were looking forward to watching Ben Maher in action with his super horse Explosion W by Chacco-Blue, who he won Olympic gold last year. A few days ahead of Herning2022, the British rider had to face the fact that Explosion was not ready.
“Explosion was not at his peak fitness, which it demands to ride a big championship, and therefore it was a last-minute decision to bring Faltic to Herning”, Maher says. Therefore, the 12-year-old Faltic HB by Baltic VDL is the one competing with the British rider here in Herning.
Even though it was Ben’s second choice, it turns out to be a great choice, because Faltic and Maher are among the best in the championship so far. The combination is after the first 2 rounds placed preliminary as number 6 individually, only 1.76 faults behind the leading combination from France.
“My horse jumped even better today. He gains confidence the more times he jumps in the same arena. Yesterday was a perfect round but a bit rushed, today we could ride like I wanted to. It was a difficult, but good course”, Maher said after his ride yesterday.
Later today, the British rider will compete along with 63 riders. At 21.00 CET it is time for the team final. The team final will also decide which 25 riders will get a spot in the individual final at Agria Super Sunday. The British team is preliminary placed number 6, but only once fence separates them from the 3rd best nation. A medal is just within reach for Maher both in the team competition and in the individual ranking.
Mange havde glædet sig til at se britiske Ben Maher i sadlen på Explosion W e. Chacco-Blue som Maher vandt OL-guld med i Tokyo. Men få dage inden VM i Ridesport måtte den britiske rytter indse, at Explosion ikke var klar.
”Explosion var ikke helt i topform til at klare det, som det kræver at ride et stort mesterskab, og derfor var det en beslutning taget i allersidste øjeblik, at jeg i stedet tog Faltic med mig her til Herning”, fortæller Maher, som har den 12-årige Faltic HB e. Baltic VDL med sig.
Selvom det var Bens 2. valg, så har det vist sig, at Faltic er blandt de bedste heste ved verdensmesterskabet. Ekvipagen er efter de to første runder placeret på en individuel 6. plads blot 1,72 fejl efter den førende ekvipage fra Frankrig.
”Min hest var endnu bedre i dag. Han får selvtillid for hver gang han springer i den samme arena. I går var også en virkelig god runde, men måske lidt forhastet, og i dag kunne vi ride som vi gerne ville. Det var en svær, men virkelig god bane”, fortalte Ben Maher efter gårsdagens ridt.
I dag, fredag den 12. august, skal den britiske rytter sammen med 63 andre ryttere igen i aktion. Det er her holdkonkurrencen afgøres, mens det ligeledes afgøres hvilke 25 ryttere der får plads i den individuelle finale, der afholdes søndag den 14. august. Det britiske hold er foreløbigt placeret som nr. 6, men de er blot et nedslag efter det foreløbigt tredjebedste placerede hold, så en medalje er lige indenfor rækkevidde både i holdkonkurrencen og den individuelle konkurrence for den britiske regerende olympiske mester Ben Maher.
Ben Mahers, 38 år utrolige liv er bygget på talent, ambitioner og evnen til at håndtere presset og om at få det bedste ud af den mest fantastiske hest i verden. Mahers sejr i Tokyo gav Storbritannien deres femte OL-medalje i ridesporten ved disse lege, det samme antal, som de opnåede på hjemmebanen i London i 2012, hvor Maher var på det guldvindende hold.
Ikke fra en ridebaggrund
Ben Maher har redet siden han var 8 år. ”Jeg kommer ikke fra en ridebaggrund. Jeg så mange af rytterne ride, da jeg var barn, 10 eller 11 år, hjemme foran Tv’et og udsendelser fra Olympia eller Hickstead, og jeg prøvede at lære af dem, fortæller han. Han giver hesten Explotion, den største del af æren for guldmedaljen, ”Men jeg har personer derhjemme, som har stået bag mig i 10-15 år.”
Corma Kenny (Ben’s groom) kom til ham fra Irland, da han var 16 år. ”Han er vokset op sammen med mig, og han er en stor del af dette øjeblik. Min familie, min forlovede, der er så mange, som har bidraget til at gøre dette muligt, ” understreger Ben Maher. Han og hans forlovede Sophie Gracida skal giftes, som han sagde: ”Jeg ved ikke, hvor jeg er mest under pres, her eller når jeg skal giftes.”
Måske husker nogle ham for sølvmedaljen ved EM i Herning i 2013, men han har andre medaljer i skabet, og store Grand Prix-sejre.
”Jeg er forudindtaget, men jeg tror, jeg sidder på den bedste hest. Han er en utrolig hest, og jeg er meget heldig at kunne ride ham.” understregede Maher efter sejren.
Opereret i ryggen
Foruden de mange timer Ben har brugt i sadlen, som forberedelse til OL, har han også tilbragt enorme mængder tid i gymnastiksalen. For efter rygoperation i 2020 var restitution og fitness nøglen til hans olympiske drøm. Han forklarer: “Jeg føler mig yngre, end jeg sandsynligvis er. Dette er mine fjerde olympiske lege, og det gør mig til den ældste på holdet her. Jeg tror ikke, at min karriere nogensinde har været i fare. Det var en planlagt operation, jeg havde et fantastisk team af læger. Jeg var i gymnastiksalen i næsten 12 uger med en fyr ved navn Ed i Amerika. Han fik mig fit en uge efter operationen, og derefter fortsatte jeg med fysioterapeut Jenny på Zoom-opkald.”
”Det er ikke typisk for vores sport at træne og virkelig prøve at genoptræne musklerne,” erkender Maher, men fordi han ikke var i stand til at gå og tage sko på og lave normale hverdagsting, kom han i gang med den fysiske træning.
“Jeg har været i fitnesscentret og arbejdet hårdt hver dag, nogle gange to gange om dagen. Vi havde plakater på væggen af atleter, der har vundet ting, og det inspirerede mig.”
Ben Maher og Explotion W på vej mod guldet. Foto: www.sportfotos-lafrentz.de
Fitness gjorde en forskel i Tokyo
Med Tokyos varme og fugtige klima og en bane med ikke mindre end 17 spring i første runde, har den ekstra kondition og styrke uden tvivl betalt sig, i forhold til at være stærk og kunne sidde stille i sadlen.
Selvom Maher fortæller, han havde en plan med sin omspringning i den individuelle finale, så red han banen alene på instinkt, da det kom til stykket.
”Jeg husker ikke rigtig noget af det, for at være ærlig. Jeg er erfaren nu, og har prøvet meget, men bare ikke lige noget som dette her tidligere.” Ben Maher forklarer, at der altid er et element af held involveret, når man rider en omspringning, men hans hest er en helt utrolig hurtig hest, og han har gået mange omspringninger tidligere.
Om Ben Maher står med dobbelt guld på lørdag sammen med det Engelske team? Ja det kan kun fremtiden vise.
